盖革计数管通常是一个充气的圆柱形管，管内装设一圆筒式金属阴极和一根位于中心的细丝作阳极，外形主要可分为钟罩型 (或称端窗式) 和圆柱型，根据所充气体又分为有机管和卤素管。
计数管灵敏度高，输出脉冲幅度大，可以不经放大而直接记录，使用方便，对带电粒子如α和β粒子的探测效率可达到99.9%，但对γ射线的探测效率较低，只有1%左右，由于它在一定电压下，其输出脉冲幅度对不同能量、不同种类的射线均相同，不能直接用以鉴别射线的种类和测量能量的大小。
仪器主要是用特殊制造的盖革及晶体管电子电路所组成，将射入计数管里的不可见的β射线、γ射线、σ射线或宇宙射线等放射线粒子，转换成人们能观察到的数字、声响等方式显示出来，从而证实放射粒子的存在。盖革计数管主要是采用了数字计数方式，可用定单位时间的方式显示能接收到的放射粒子数值，使实验更直观，实验效果更为明显，主要是采用了数字计数方式，可用定单位时间的方式显示能接收到的放射粒子数值，使实验更直观，实验效果更为明显。
